群山环抱，一池湖水如硕大的蓝宝石镶嵌其间，湖中巨石嶙峋、形态各异，宛若仙境。这里曾是重庆东南地区开发最早、名气最大的风景区，如今却几乎不见一个游客。
近两年，小南海景区不知不觉地在旅游市场上“消失”了。
160多年前，一场地震震断高山上的两座山峰，巨石飞落截断溪流，形成了融山、水、石、岛、峡等风光为一体的堰塞湖，这就是重庆市黔江区的小南海。借助自然禀赋，小南海先后获得国家4A级旅游景区、国家地质公园等多个旅游“金字招牌”，2017年景区门票、船票收入达1300万元。
但小南海发展旅游存在先天不足：作为市级自然保护区和黔江25万人共享的饮用水源地，其对旅游开发带来的生态破坏极其敏感。黔江区生态环境局副局长骆相飞说，多年来，尽管小南海加强了生态保护，设置了水库隔离网，取缔了规模养殖，但农村面源污染、生活污水乱排等生态环境问题仍时有发生。尤其是湖面上的游船和周边农家乐带来的污染，逼近了小南海的生态承载力极限，威胁到饮用水源地的水质。2018年下半年，黔江区决策层最终下定决心，旅游发展为生态保护让路，忍痛关闭小南海。
记者在小南海上游的新建村看到，一个小型污水处理设施即将投用。小南海镇党委书记庞国军说，这个镇加大环保设施投入力度，新建了3个污水处理厂和30公里污水管网，全面改造湖区农户厕所，实行垃圾收运全覆盖，在饮用水源地一级保护区范围内开展禁钓、禁养（规模养殖）、禁排（污水）等行动，确保小南海的一湖清水得到最严格的保护。
可景区“消失”的代价并不小，不仅门票、船票收入变成了零，而且湖周农家乐损失严重，收入减少了近90%。过去吃旅游饭的原住民怎么办？黔江区决策层认为，小南海镇绿水青山变成金山银山的出路还是发展旅游业，这就需要积极破解保护与发展的矛盾。
于是，黔江区一方面严格保护具有保护价值的自然资源，另一方面在小南海自然保护区核心区之外发展“十三寨”景区。在“十三寨”，农民们自己表演土家族歌舞，自己经营各类山货土产，一家家具有土家族风情的民宿纷纷开起来，那些擅长经营农家乐的农户又找到了用武之地，会经营的，一年挣二三十万元不成问题。
针对一些因生态保护限制不能继续经营农家乐的原住民，当地政府尝试引导其发展中药材等生态产业，并开设扶贫车间，提供家门口的就业岗位。塘莲洞村委会主任李绍才说，今年全村新种植了120余亩丹参，年底就会有收益。在新建村老街的一间手工纺织扶贫车间内，村民们正在赶制一批工作服。生产主管谭培峰介绍，扶贫车间共有28个工人，平均每月有1800元至3000元左右的收入。
如今，小南海的水越来越干净了。黔江也正在编制小南海自然保护地总体规划，科学合理规划发展项目，力求在生态保护前提下实现高质量发展。
