因步向后退,两手旋转向前,故名“倒卷肱”。陈鑫所著的《太极拳图说》一书中,其名为“倒卷红”。“倒卷”时,双臂反云手,如同舞花,滚滚不断,严防进犯之敌;“红”者解释为如红铁出炉,不顾情面而尽力击之,人不敢近,所以也叫“倒卷红”。
此式在技击对敌中表现为退中有进,撤步手攻,当敌拳脚或器械来势凶猛进攻时,我可以先退避其锐气而寻机反击,当敌人用手擒握或拉扯我左侧手臂时,我用左手反向拿住对方的手腕,左身向后撤,拉动对方向我方前倾,同时发力以右手掌缘击打对方的软肋。也可以用右臂击对方的左臂,或用右肩击对方的左肩侧等。
“倒卷肱”拳式还内藏着捆拿背摔用法,当敌人从我后面袭击并左(右)手对我锁喉时,此式能有效地化解和制敌取胜。
“退步压肘”一式是说明动作的。此式与倒卷肱之技击含义略同,不同之处在退步之时加一个螺旋式的采肘,即左肘边里裹边下采,而且紧接着发一个左掌前击,一下一上环环紧扣,使敌人防不胜防。
此招在实战中具有出奇制胜的妙用。例如,假设敌人与我面对而立,以双手抓我双臂,双手用劲欲将我推出摔倒时,我即乘敌劲未发之前,身先左转下沉,重心先向左移再变右前,同时右臂向敌右后外斜线展开,同时左臂向左后外下展开,将敌双手分开,使敌劲散失,然后右臂向敌左肋部击去,同时配合左臂引敌右手之劲,将敌击伤或横向摔出。
退步压肘是陈发科(太极拳第九代)在长时间教学中逐步在套路中增加的三个招式之一。是具有强烈技击内涵的经验总结,是对陈式太极拳的重要贡献,它更加丰富了陈式太极拳,把陈式太极拳推向了更高的境界。